

17.1 – La fin est proche
Apocalypse 15 et 16
Le péché et ses tristes conséquences devront disparaître pour toujours.


« Nous avons eu notre dernière chance. Si nous n’élaborons pas un autre système, plus grand et plus équitable, nous nous trouverons au seuil d’Harmaguédon. » Ces paroles furent prononcées par le général Douglas MacArthur le 2 septembre 1945, sur le cuirassé Missouri, lorsqu’il reçut la reddition des Japonais. Moins d’un mois plus tôt, le 6 août, en ce dimanche matin ensoleillé, un bombardier B-29 surnommé Enola Gay avait largué la première bombe atomique et de ce fait, changé le cours de l’histoire. La dévastation avait été si horrible que MacArthur s’était senti poussé à mettre le monde en garde contre une future apocalypse.

À l’annonce de la destruction de Nagasaki et d’Hiroshima, Winston Churchill eut à son tour une réaction similaire. D’un ton solennel, il déclara : « La mort est au garde-à-vous, obéissante, impatiente, prête à servir, prête à exterminer les masses, prête, au moindre signal, à pulvériser, inéluctablement, les derniers restes de la civilisation. Elle n’attend que son ordre de marche. Elle l’attend de la part d’un être frêle, affolé, depuis longtemps sa victime, mais qui, pour cette seule et unique occasion, est maintenant devenu son maître. »

Quelques décennies après la naissance de l’ère atomique, les guerres font toujours rage autour du globe, et la « mort » ne quitte pas le garde-à-vous. La grande bataille d’Harmaguédon à laquelle MacArthur se référait n’a pas encore éclaté, mais la Bible nous dit que cela ne tardera plus. Cette guerre se déclarera immédiatement avant le retour de Jésus sur la terre. Apocalypse 15 et 16 indiquent le rôle joué par Harmaguédon, comme l’une des sept dernières plaies, dans les événements des derniers jours.

Avant de commencer notre étude, voyons tout d’abord sur quel fond se joueront ces dernières scènes. Apocalypse 14:6-13 détaille les derniers messages que les trois anges proclament en ces derniers jours de l’histoire du monde. Ces messages doivent être donnés avant que la « marque de la bête » et que le « sceau de Dieu » aient été apposés sur les habitants de la terre. Dès que ces trois messages auront été proclamés dans le monde entier, les habitants de la terre devront prendre une décision. Ils pourront soit se rallier totalement à Dieu et à la Bible, soit adhérer à un système s’appuyant sur des traditions humaines en rejetant l’autorité de la Bible. Lorsqu’ils auront choisi leur camp, la tragédie frappera ceux qui auront rejeté Dieu. Le troisième ange déclare d’une voix forte (Apocalypse 14:9-13) que celui qui recevra la marque de la bête sera frappé par les dernières plaies. « Il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère », est-il indiqué au verset 10.

Tout au long de notre étude du livre de l’Apocalypse, nous avons découvert que Dieu nous aime et démontre une sollicitude inlassable à notre égard. Même si parfois, des avertissements solennels de calamité et de jugement doivent être donnés, il n’en reste pas moins que Dieu veut être notre ami. Il a choisi de faire preuve d’honnêteté à notre égard; il ne nous cache rien, même si cela risque de nous troubler. Par-dessus tout, et c’est là ce qui importe, il désire nous montrer toute la joie et la paix qu’il accorde à ses enfants. Par conséquent, avant de nous donner des détails sur les sept plaies et sur la destruction qu’elles entraînent, Dieu s’arrête une fois de plus pour nous rappeler qu’il est un Dieu d’amour. Nous n’avons pas à craindre notre Créateur. Un jour, le péché et ses tristes conséquences devront disparaître. Notre Père céleste veut mettre un terme à la souffrance, aux relations brisées, aux douleurs atroces causées par le cancer ou le SIDA, au chagrin qui affecte ceux qui perdent un être cher. Certes, le péché doit disparaître, mais pas n’importe comment. Dieu veut enseigner à l’univers une leçon très importante par la manière dont il mettra fin au péché. Chacun doit comprendre à quel point il est destructeur et tragique. Les êtres créés doivent voir les résultats terribles qui se manifestent lorsque Dieu retire sa main protectrice. Lorsque les sept plaies tomberont sur la terre, personne ne voudra jamais plus que le péché se manifeste de nouveau. Poussé par l’amour et la compassion, Dieu dit : « Il est temps maintenant d’exposer les pires laideurs du péché et de résoudre définitivement les problèmes de la planète Terre. »
17.2 – La fin est proche
Dieu sera là pour nous dans les pires circonstances, même lorsque la tragédie du péché semblera tout emporter sur son passage.

APOCALYPSE 15 : La mer de verre

Avant de présenter les plaies, Dieu veut encore une fois rassurer ses enfants en leur montrant qu’ils n’ont pas à se faire de souci. Ceux qui auront accepté l’invitation de Christ à le suivent de tout cœur, sont présentés dans un tout autre cadre. Ils ne sont pas terrés dans un trou, tout tremblants. Bien au contraire, ils célèbrent la victoire, debout sur une mer de verre.
1. Quels sont ceux qui se tiendront sur la mer de verre? (Apocalypse 15:2)

Moïse et les Israélites entonnèrent un chant de délivrance lorsque Dieu ouvrit devant eux la mer Rouge, leur permettant d’échapper aux soldats égyptiens qui les pourchassaient. À la fin des temps, le peuple de Dieu célébrera une délivrance tout aussi spectaculaire. Ils chanteront « le cantique de Moïse » et le « cantique de l’Agneau ». Avec des accents d’allégresse, ils remercieront Jésus-Christ pour la merveilleuse délivrance qu’il leur aura accordée.
Parmi les caractéristiques divines décrites aux versets 3 et 4, lesquelles vous donnent le plus de force et de réconfort?

N’êtes-vous pas reconnaissant que Dieu veuille encourager son peuple en lui montrant cette scène glorieuse avant que les plaies ne commencent à tomber? Dieu souligne ainsi un message important : il sera là pour nous dans les pires circonstances, même lorsque la tragédie du péché semblera tout emporter sur son passage. Votre couple est-il en train de se briser? Avez-vous de la difficulté à joindre les deux bouts? Ou, si vous êtes à l’aise financièrement, peut-être souffrez-vous de solitude ou de dépression? Quelle que soit votre situation, Jésus vous dit que vous trouverez la victoire dans le sang de l’Agneau. Il vous lance une invitation : « Venez à moi […], et je vous donnerai du repos. » (Matthieu 11:28) Jésus est en mesure de nous donner ce repos parce qu’il a le pouvoir de nous aider à solutionner nos problèmes.
17.3 – La fin est proche
Lors des derniers jours de l’histoire du monde, la terre entière deviendra un vaste champ de bataille tandis que les méchants essaieront de détruire le peuple de Dieu.

APOCALYPSE 16 : Les sept plaies

Le sujet des plaies est bien connu de ceux qui ont lu l’Ancien Testament. Prenez, par exemple, l’histoire de Moïse venu libérer les Israélites d’Égypte. Pharaon avait refusé de laisser aller les Hébreux qu’il retenait en esclavage. Dieu fit alors tomber des plaies sur les Égyptiens jusqu’à ce qu’ils les laissent partir (Exode 7-11). Dieu emploiera les plaies d’une manière semblable immédiatement avant le retour de Jésus.
PREMIÈRE PLAIE : Un ulcère malin (Apocalypse 16:1-2)

2. Sur qui tombe cet « ulcère malin et douloureux »? (Apocalypse 16:2)
Lors de la première plaie, la marque de la bête est déjà imposée au monde entier avec sa menace de peine de mort (voir Apocalypse 13:15). Les habitants de la terre ont tous fait un choix en rapport à l’adoration de Dieu et nous voyons que ceux qui ont pris la bonne décision sont en sécurité en Jésus-Christ.
SECONDE PLAIE : La mer se change en sang (Apocalypse 16:3)

3. Qu’arrive-t-il aux créatures marines lorsque la mer devient comme du sang? (Apocalypse 16:3)
Si la mer représente les régions peuplées (Apocalypse 17:15), alors une vaste calamité est annoncé sur les grandes villes de la terre!
TROISIÈME PLAIE : Les eaux se changent en sang (Apocalypse 16:4-7)

4. Qu’arrive-t-il lorsque tombe la troisième plaie? (Apocalypse 16:4)
Cette troisième plaie suggère que cette pandémie s’étend aux petites villes de la terre.
5. Que symbolisent les eaux changées en sang? (Apocalypse 16:6)
Cette eau changée en sang représente la mort. Par opposition, Jésus est l’eau vivante. Il décrit l’œuvre du Saint-Esprit comme une « source d’eau » jaillissant en nous (Jean 4:14). Cette source d’eau pure représente la vie pure et compatissante de Jésus.
QUATRIÈME PLAIE : Les hommes sont brûlés (Apocalypse 16:8-9)

6. Quel est la réaction de ceux qui sont affectés par les plaies? (Apocalypse 16:9)
Nous voyons encore apparaître ici une caractéristique typique du péché. Au lieu de se tourner vers Dieu qui peut les délivrer, les hommes frappés par le fléau le maudissent et continuent à donner leur appui à Satan, le destructeur; ce qui suggère qu’il n’y aura désormais plus aucune conversion parmi les habitants de la terre!
CINQUIÈME PLAIE : Les ténèbres et la douleur (Apocalypse 16:10-11)

7. Où tombe cette plaie? (Apocalypse 16:10)
La bête a jeté les habitants de la terre dans les ténèbres spirituelles et voici que des ténèbres littérales tombent sur la terre. Ceux qui ont rejeté Jésus, la lumière du monde, se rendre compte de leur erreur et se retrouvent dans l’obscurité. Ceux qui se sont détournés du sentier éclairé menant à la vie éternelle se sentent maintenant cernés par les ténèbres de la mort éternelle.
SIXIÈME PLAIE : Les eaux de l’Euphrate tarissent (Apocalypse 16:12-16)

Cette plaie donne le coup d’envoi au dernier conflit de la terre, la bataille d’Harmaguédon. Il est vrai que les spécialistes bibliques interprètent cette bataille de différentes façons. Néanmoins, la plupart s’entendent pour dire que lors des derniers jours de l’histoire du monde, la terre deviendra un vaste champ de bataille, les méchants s’efforçant de détruire Dieu et son peuple. Harmaguédon symbolise donc le dernier conflit entre les forces de Satan et celles de Dieu. La grande controverse commencée au moment où le péché a fait son apparition dans le jardin d’Éden arrive maintenant à son apogée. Les habitants de la terre ont pris position pour Dieu ou pour Satan. Harmaguédon va illustrer de manière très concrète la question la plus fondamentale : De quel côté serez vous? Qui servirez-vous?
SEPTIÈME PLAIE : La terre est ébranlée (Apocalypse 16:17-21)

8. Quelle parole sort du trône de Dieu au moment où la septième plaie est déversée sur la terre? (Apocalypse 16:17)
Lorsque le sang de Jésus coulait au Calvaire et que les dernières minutes du drame de son humiliation et de ses souffrances tiraient à leur fin, le Sauveur s’écria : « Tout est accompli. » (Jean 19:30) Une déclaration semblable résonne à la fin du dernier combat contre le péché par cette voix forte qui proclame : « C’en est fait! » (Apocalypse 16:17) Le péché et la souffrance ont à jamais disparu. L’amour a finalement triomphé. Qu’il sera doux d’entendre ces merveilleuses paroles!

9. Quelle sont les désastres naturels qui se produiront avec cette plaie? (Apocalypse 16:18-21)
17.4 – La fin est proche

La contrefaçon de Satan

Satan s’est toujours efforcé de tromper et de troubler les humains par ses contrefaçons. Voici quelques-unes de celles que nous avons vues au cours de notre étude de l’Apocalypse. Elles atteindront leur summum lors des sept plaies.

En Dieu, il y a trois personnes ,Père, Fils et Saint-Esprit, qui forment une trinité. Satan a aussi sa trinité, identifiée comme suit dans Apocalypse 16 : le dragon, la bête et le faux prophète.

L’Apocalypse présente le Dieu tout-puissant assis sur un trône. La bête est également assise sur un trône.

Après avoir reçu une blessure mortelle sur le Calvaire, Jésus ressuscite. La bête semblable à un léopard reçoit une blessure mortelle et guérit.

Le Saint-Esprit conduit le peuple dans toute la vérité. La bête semblable à un agneau trompe par ses mensonges; c’est le faux prophète.

Dieu a créé l’homme à son image. Satan encourage les hommes à faire une image de la bête.
Dieu a insufflé dans l’homme le souffle de vie. Satan donne vie à l’image de la bête.

Dieu envoie trois anges proclamer ses derniers messages à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple. Satan envoie « trois esprits impurs, semblables à des grenouilles » (Apocalypse 16:13) afin de rassembler les habitants de la terre pour le dernier combat contre Dieu.

Dieu met son sceau. Satan met la marque de la bête.
Dans les derniers jours, Dieu a un reste qui garde la foi de Jésus, observe ses commandements, possède le témoignage de Jésus et le loue sur la mer de verre. Satan a également des partisans qui choisissent de croire en ses mensonges et ses doctrines corrompues, et ils seront jetés dans le lac de feu.

Satan a pour but ultime d’entraîner le plus grand nombre à la ruine. Les contrefaçons que nous avons vues sont quelques-unes des tactiques sournoises qu’il emploie pour mener à bien son plan. Il ne veut pas que vous disiez « oui » à Jésus et que vous le suiviez. Satan ne veut pas que vous réalisiez qu’il est le véritable auteur de la souffrance, des tragédies et de la mort. Bien qu’il veuille vous faire croire que l’ennemi, c’est Dieu, pourquoi tomberiez-vous dans ses pièges? Les Écritures vous disent la vérité, et Dieu promet qu’il vous délivrera le jour où le péché déchaînera ses derniers assauts sur la terre. Dieu sera à vos côtés et vous protégera des plaies.
17.5 – La fin est proche
Dieu sera là pour nous à l’heure la plus sombre. Il nous entourera de ses bras protecteurs. « Je serai avec lui dans la détresse […] Et je lui ferai voir mon salut. » (Psaume 91)

Écoutez ces merveilleuses promesses du Psaume 91.

« Celui qui demeure sous l’abri du Très-Haut repose à l’ombre du Tout-Puissant. Je dis à l’Éternel : Mon refuge et ma forteresse, mon Dieu en qui je me confie! Car c’est lui qui te délivre du filet de l’oiseleur, de la peste et de ses ravages. Il te couvrira de ses plumes, et tu trouveras un refuge sous ses ailes; sa fidélité est un bouclier et une cuirasse. Tu ne craindras ni les terreurs de la nuit, ni la flèche qui vole de jour, ni la peste qui marche dans les ténèbres, ni la contagion qui frappe en plein midi.

« Que mille tombent à ton côté, et dix mille à ta droite, tu ne seras pas atteint; de tes yeux seulement tu regarderas, et tu verras la rétribution des méchants. Car tu es mon refuge, ô Éternel! Tu fais du Très-Haut ta retraite. Aucun malheur ne t’arrivera, aucun fléau n’approchera de ta tente. Car il ordonnera à ses anges de te garder dans toutes tes voies; ils te porteront sur les mains, de peur que ton pied ne heurte contre une pierre. Tu marcheras sur le lion et sur l’aspic, tu fouleras le lionceau et le dragon.
« Puisqu’il m’aime, je le délivrerai; je le protégerai, puisqu’il connaît mon nom. Il m’invoquera, et je lui répondrai; je serai avec lui dans la détresse, je le délivrerai et je le glorifierai. Je le rassasierai de longs jours, et je lui ferai voir mon salut. »
N’est-ce pas un psaume encourageant? De quelle phrase avez-vous tiré le plus grand réconfort?

Que ressentez-vous face aux sept dernières plaies et aux derniers événements qui auront lieu immédiatement avant le retour de Jésus?
- J’ai peur.
- Je crois que Dieu me protégera.
- Je redoute le pire.
- Je suis nerveux, mais ça ira.
- J’ai la paix en Jésus.
- Je vis un jour à la fois.
- Autre.

N’oubliez jamais qu’en Jésus vous n’avez rien à craindre, car il vous préservera des plaies. Bien sûr, il y aura des moments difficiles, mais vous pourrez vous reposer à l’ombre de ses ailes. R. A. Anderson raconte l’histoire de ce fermier australien qui, en rentrant chez lui, fut stupéfait de voir sa maison et sa grange réduites à un tas de cendres fumantes. Il ne pouvait que pleurer à la vue des ruines noircies, car il avait tout perdu. Quelque chose, près du poulailler, attira son attention : un tas de plumes calcinées. Nonchalamment il y donna un coup de pied. À son grand étonnement, quatre poussins duveteux s’en échappèrent en pépiant. Malgré l’incendie qui faisait rage, la poule était restée à cet endroit pour protéger ses poussins blottis sous elle. Dans les débris carbonisés de sa ferme, cet homme avait trouvé l’admirable démonstration d’un amour prêt au sacrifice.

Je suis reconnaissant que Jésus déploie envers nous précisément cet amour là qui nous couvrira dans l’embrasement final du monde. Je suis également reconnaissant pour cette scène d’adoration et de jubilation (Apocalypse 15) qui précède les sept plaies. J’attends avec impatience de pouvoir me joindre à tous ces croyants victorieux qui, sur la mer de verre, s’exclameront dans un élan joyeux : « Tes œuvres sont grandes et admirables, Seigneur Dieu tout-puissant! Tes voies sont justes et véritables, roi des nations! » (Apocalypse 15:3)
Pourquoi ne prendriez-vous pas en cet instant la décision de vous joindre à ce groupe d’heureux élus? Pourquoi ne pas choisir maintenant de suivre Jésus?
17.6 – La fin est proche
L’histoire de Kata est similaire à celle de la délivrance de Pierre. (Actes 12)


Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Kata Ragoso, un chef indigène d’une tribu des Îles Salomon, fit traverser à des centaines de soldats alliés un territoire ennemi pour les conduire en sécurité. Kata déclara que son courage lui venait de Jésus. Bien qu’issu d’une famille cannibale, des missionnaires lui avaient fait connaître Jésus et Kata l’avait accepté comme son Sauveur. Vers la fin de la guerre dans le Pacifique, un officier ordonna à Kata d’accomplir certaines tâches en contradiction avec sa conscience et son engagement envers Jésus. Il refusa d’obéir à ses ordres.

L’officier fit fouetter Kata. On coucha ce chef chrétien sur un bidon d’essence et on le battit jusqu’à ce que son dos soit en sang. Ensuite, le brutal officier redonna le même ordre à Kata, mais de nouveau il refusa d’obéir. Croyant que l’indigène défiait son autorité, l’officier tira son pistolet avec rage et le roua de coups sur la tête jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Puis, déterminé à enseigner une leçon à tous les insulaires, l’officier ordonna à Kata de prendre place devant le peloton d’exécution.

On l’attacha à un arbre et l’officier ordonna à ses hommes de tirer quand il compterait à trois. Il commença à compter : « Un, deux… », mais il n’arriva pas à prononcer le mot « trois ». L’officier réessaya par trois fois de compter, mais ne parvint jamais à prononcer le mot fatal. Finalement, il fit demi-tour et partit l’air hautain.

Kata Ragoso fut emprisonné avec son assistant le plus fidèle, un homme du nom de Ludi. Les membres de l’Église locale décidèrent de prier pour leur libération. Ils savaient qu’ils étaient bien faibles face aux soldats armés de fusils et de baïonnettes, mais ils croyaient que la prière constituait une arme encore plus puissante.

La lune se leva peu avant dix heures ce soir-là, et la réunion de prière commença. À peu près à la même heure, un homme de grande taille tenant à la main un trousseau de clés s’approcha de la porte de la prison. Après avoir choisi une clé, il ouvrit le cadenas, puis la porte. Il appela Kata Ragoso et Ludi, les prit par le bras, et les conduisit à l’extérieur, puis le long d’un chemin menant à la mer. Lorsqu’ils furent arrivés près de la plage, il étendit la main et dit : « Vous trouverez une pirogue là-bas. Prenez-la et rentrez chez vous. »

Les deux hommes marchèrent jusqu’au bord de l’eau et là, une pirogue munie de deux pagaies les attendait. Lorsqu’ils voulurent remercier leur sauveteur, il avait disparu.
Des recherches démontrèrent que le véritable trousseau de clés était demeuré à sa place, à la vue des sentinelles, pendant toute cette nuit-là.

Dieu sera là pour vous à l’heure la plus sombre. Il sera là pour vous lorsque le feu fera rage. Il vous entourera de ses bras protecteurs. Il enverra ses anges à votre secours. Il veillera sur vous en ces derniers jours, et il le fait également dès aujourd’hui. Avez-vous accepté le don gratuit de la vie éternelle que vous a offert Christ? Au moment où vous lisez ces lignes, avez-vous accepté son plan pour une vie meilleure? Si vous le désirez, inclinez la tête et dites-lui que vous l’acceptez comme votre Seigneur et Sauveur.
P R I È R E
Mon Père, je t’accepte maintenant comme mon Seigneur et Sauveur. Merci de pardonner mes péchés et de me recevoir comme ton enfant. Aide-moi à vivre pour toi chaque jour. Je te rends grâce au nom de Jésus. Amen.
QUESTIONNAIRE