2.0 – La Bible est digne de confiance
Découvrez la vérité sur la Bible
En 1789, les fameux rebelles du Bounty, navire hissant pavillon britannique, échouèrent avec leurs femmes indigènes sur la petite île de Pitcairn, bien loin de toute civilisation. Neuf marins anglais, six Tahitiens et dix Tahitiennes, ainsi qu’une jeune adolescente trouvèrent refuge sur cette île perdue. Il ne fallut pas longtemps pour que l’un des marins parvienne à fabriquer de l’alcool avec les plantes locales, et bientôt toute la colonie en ressentit les effets dévastateurs. Hommes et femmes devinrent de plus en plus violents, jusqu’au meurtre. Après quelque temps, des quinze hommes naufragés, un seul restait en vie !
Il s’agissait d’un certain Alexander Smith qui fit alors une découverte capitale : une vieille Bible au fond d’une malle… Il se mit à la lire avec passion et à partager les enseignements bibliques qu’il découvrait. Sa vie et celle des habitants de l’île en furent transformées.
Les insulaires vécurent ainsi complètement coupés du reste du monde jusqu’à l’arrivée, en 1808, du Topaz, un navire américain. Son équipage eut la surprise de découvrir une communauté prospère et florissante, sans whisky, sans criminalité et sans prison. Grâce à l’influence de la Bible, l’enfer sur terre s’était transformé en un exemple vivant de société heureuse, régie par les lois divines.
Dieu parle-t-il encore aujourd’hui à ses enfants à travers les pages de la Bible, comme il le fit jadis pour les naufragés du Bounty ? Sans aucun doute. Au moment où j’écris ces lignes, j’ai sous les yeux le questionnaire de l’un de nos étudiants. Au bas de la page, il a ajouté ceci : « J’ai été condamné à mort et je suis incarcéré dans la prison fédérale de l’Utah (aux États-Unis). Avant de suivre ce cours, j’étais perdu, mais maintenant, j’ai trouvé l’espoir et la paix du coeur. »
Oui, Dieu utilise la Bible pour transformer profondément notre existence. Partout où les gens se mettent sérieusement à l’étude des Écritures, des vies sont radicalement changées.
2.1 – Dieu parle à travers les pages de la Bible
À l’origine, Adam et Ève, nos premiers parents, parlaient face à face avec Dieu. Mais après leur péché, lorsque le Créateur vint leur rendre visite, quelle fut leur réaction ?
« Alors ils entendirent la voix de l’Éternel Dieu qui parcourait le jardin avec la brise du soir. L’homme et sa femme allèrent se cacher devant l’Éternel Dieu, parmi les arbres du jardin. » (Genèse 3:8 – Sauf indication contraire, les textes bibliques cités dans les guides Découverte sont tirés de La Bible, Nouvelle Version Segond Révisée, 1978.)
Le péché a rompu la communication simple et naturelle entre l’homme et Dieu.
Après que le péché ait envahi notre monde, quel moyen Dieu a-t-il utilisé pour entrer en contact avec nous ?
« Ainsi le Seigneur, l’Éternel, ne fait rien sans avoir révélé son secret à ses serviteurs, les prophètes. » (Amos 3:7).
Dieu ne nous a pas laissés dans les ténèbres de l’ignorance. Par l’intermédiaire de ses prophètes — des hommes et des femmes qui ont parlé et écrit en son nom — il nous a donné les réponses aux grandes questions de la vie.
2.2 – Qui a écrit la Bible ?
De leur vivant, les prophètes transmirent, oralement et par écrit, les messages qu’ils recevaient de Dieu. Après leur mort, ces textes prophétiques furent rassemblés, selon le dessein de la Providence, en un livre appelé la Bible.
Ces écrits sont-ils dignes de confiance ?
« Avant tout, sachez qu’aucune prophétie de l’Écriture ne peut être l’objet d’interprétation particulière, car ce n’est nullement par une volonté humaine qu’une prophétie a jamais été présentée, mais c’est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. » (2 Pierre 1:20-21).
Les auteurs de la Bible n’ont pas écrit de leur propre initiative, mais sous l’inspiration du Saint-Esprit. Car la Bible est bien le livre de Dieu !
Il nous y parle de lui-même et nous révèle ses projets pour la race humaine. Tout à la fois histoire, prophétie, enseignement, avertissement et promesse, la Bible nous dévoile toutes les facettes du plan du salut élaboré par notre Père. Elle ne se contente pas de livrer le regard de Dieu sur le passé, mais elle ouvre une fenêtre sur le futur. Nous y apprenons comment le problème du mal sera résolu, comment la paix règnera finalement sur notre monde.
Toute la Bible est-elle inspirée de Dieu ?
« Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour redresser, pour éduquer dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit adapté et préparé à toute oeuvre bonne. » (2 Timothée 3:16-17).
Voilà pourquoi la Bible touche profondément les êtres humains : elle est inspirée de Dieu, en totalité. Bien que les prophètes aient utilisé un langage humain pour décrire ce qu’ils avaient vu et entendu, leur message venait directement de Dieu.
Si vous voulez découvrir le sens de la vie, lisez les Saintes Écritures sans a priori. Votre vision du monde et votre attitude face aux événements en seront peu à peu transformées.
2.3 – L’unité de la Bible
La Bible est en fait une bibliothèque regroupant 66 livres. L’Ancien Testament, composé de 39 livres, fut écrit approximativement entre 1400 et 400 av. J-C. Quant aux 27 livres du Nouveau Testament, ils furent rédigés sur une période allant de 50 à 100 apr. J-C.
C’est Moïse, le grand prophète de Dieu, qui rédigea les cinq premiers livres de la Bible, à partir de 1400 av. JC environ. Vers l’an 95 de notre ère, l’apôtre Jean achevait l’Apocalypse, dernier livre du Nouveau Testament. Au cours des 1500 années qui séparent ces deux dates, au moins 38 auteurs inspirés ont apporté leur contribution à la rédaction de la Bible.
Les écrivains bibliques ont donc vécu à des époques diverses, souvent à des siècles d’intervalle. Parmi eux on compte des hommes d’affaires, des commerçants, des bergers, des pêcheurs, des soldats, des médecins, des prêtres, et même des rois… Les contextes culturels, philosophiques ou politiques dans lesquels ils exercèrent leur ministère, étaient fort différents. Comment donc est-il possible que les 66 livres de la Bible – avec leurs 1189 chapitres et 31,173 versets – présentent une si parfaite unité ? Comme l’a noté F. F. Bruce, professeur d’exégèse et de critique textuelle à l’université Rylands, Manchester : « La Bible n’est pas seulement une anthologie ; on y décèle une unité profonde qui lie tous les livres entre eux. »
Imaginez qu’un homme se présente chez vous un beau matin. Il dépose sur le plancher de votre salon un morceau de marbre curieusement taillé et repart sans dire un mot. Supposez maintenant que la scène se répète encore et encore, jusqu’à ce que 40 individus différents soient venus, à tour de rôle, empiler leur morceau de marbre sur celui laissé par le visiteur précédent.
Après le départ du dernier, vous constatez qu’une superbe statue vient d’être érigée dans votre salon. Vous apprenez alors que la plupart de ces sculpteurs ne se sont jamais rencontrés et viennent de régions fort éloignées les unes des autres. Qu’en concluez-vous ? À l’évidence, qu’un « cerveau » a élaboré les plans de cette statue et envoyé des instructions précises à chaque sculpteur sur la manière de tailler son morceau de marbre.
De même, la Bible a été conçue par un seul Esprit. Sa remarquable unité démontre qu’elle est plus qu’une belle oeuvre littéraire. Elle est la Parole de Dieu. Des êtres humains en ont écrit les mots, mais ceux-ci étaient « inspirés de Dieu ».
2.4 – Vous pouvez faire confiance à la Bible
1. La Bible a été remarquablement bien conservée. Tous les textes originaux de la Bible ont té écrits à la main, bien avant l’invention de l’imprimerie. Des scribes furent ensuite chargés de reproduire les documents originaux et de les faire circuler. Des milliers de ces manuscrits, complets ou fragmentaires, ont été préservés jusqu’à aujourd’hui.
C’est au bord de la Mer Morte, en 1947, que furent découverts les plus anciens manuscrits de l’Ancien Testament. Il est étonnant de constater à quel point ces rouleaux, vieux de plus de 2000 ans, viennent confirmer la validité des manuscrits plus récents. Oui, les saintes Écritures nous ont été transmises avec fidélité !
La plus grande partie du Nouveau Testament est constituée de lettres et de récits que les apôtres envoyèrent aux églises du 1er siècle (Colossiens 4:16). Plus de 4500 manuscrits du Nouveau Testament sont exposés dans les musées et les bibliothèques d’Europe et d’Amérique. Quelques-uns datent du deuxième siècle de notre ère. En comparant ces manuscrits anciens avec les plus récents, nous pouvons constater que le Nouveau Testament, pour l’essentiel, nous a été transmis sans aucune modification. En fait, le texte original de la Bible est le plus sûr et le plus fiable de tous les textes antiques.
Sir Frederic Kenyon, qui fut directeur du British Museum, fait ce commentaire dans son ouvrage Notre Bible et les Manuscrits Anciens: « Le chrétien peut tenir la Bible entre ses mains et dire, sans crainte ni hésitation, qu’il s’agit véritablement des mots de Dieu, transmis sans pertes significatives à travers les siècles, de génération en génération. »
Aujourd’hui la Bible, complète ou sous forme d’extraits, a été traduite en 2060 langues et dialectes différents. Elle reste le livre le plus vendu au monde : plus de 150 millions d’exemplaires par an.
2. L’exactitude des faits historiques mentionnés dans la Bible est remarquable. Aux 18e et 19e siècles, le scepticisme ambiant conduisit à remettre en question la fiabilité de la Bible. En effet, plusieurs événements qui y sont relatés n’apparaissaient dans aucun autre document historique. Mais aujourd’hui, de nombreuses découvertes archéologiques sont venues confirmer de manière éclatante les faits rapportés dans la Bible. Sur des tablettes d’argile ou sur des inscriptions gravées dans la pierre, on a trouvé la mention de lieux, de noms et d’événements qui n’étaient connus auparavant que par la Bible.
En voici un exemple. Selon Genèse 11:31, Abraham et sa famille « sortirent d’Our-des-Chaldéens, pour se rendre au pays de Canaan. » Comme la Bible était le seul document écrit faisant mention d’Our, de nombreux érudits considéraient que cette ville n’avait jamais existé. Puis des archéologues mirent à jour les ruines d’un temple, en Irak, sur la base duquel un texte en écriture cunéiforme contenait le nom « Our ». Des recherches subséquentes démontrèrent que cette ville était en fait une métropole florissante au sein d’une civilisation extrêmement développée. Toute trace de cette ville avait disparu. Seule la Bible faisait état de son existence… jusqu’à ce que les archéologues confirment son authenticité.
Il ne s’agit que d’un exemple parmi tant d’autres de la manière dont l’archéologie confirme l’exactitude historique des récits de la Bible. Dans la plupart des bibliothèques, vous trouverez des ouvrages passionnants sur l’archéologie biblique. N’hésitez pas à les consulter…
3. Les prédictions de la Bible se sont réalisées. Notre confiance en la Bible est renforcée par les prophéties qu’elle contient. On trouve dans les Écritures plusieurs prédictions remarquables dont il est possible de vérifier l’accomplissement. L’une d’entre elles sera étudiée en détail dans notre guide no 7. Vous découvrirez comment, vers 605 avant Jésus-Christ, Dieu a révélé un grand nombre d’événements historiques qui se sont réalisés dans les siècles qui suivirent, et jusqu’à nos jours. Cette même prophétie nous donne aussi un aperçu de l’avenir de notre monde.
2.5 – Comment comprendre la Bible ?
Souvenez-vous tout d’abord que la Bible n’est pas un document réservé aux érudits ou aux initiés. Certains des plus beaux textes bibliques ont d’ailleurs été écrits par des gens ordinaires, sans éducation particulière. Mais au fur et à mesure que vous explorerez les Saintes Écritures, il vous sera utile de garder en tête les 7 principes suivants:
1. Étudiez la Bible dans un esprit de prière. Si vous abordez les saintes Écritures avec un cœur et un esprit ouverts, dans la prière, sa lecture vous permettra réellement d’entrer en contact avec Dieu. Il vous accordera le Saint-Esprit pour qu’il soit votre guide. « Quand il sera venu, lui, l’Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité. » (Jean 16:13).
2. Lisez la Bible quotidiennement. L’apôtre Paul fit l’éloge des chrétiens de Bérée, parce qu’« ils reçurent la parole avec beaucoup d’empressement, et ils examinaient chaque jour les Écritures, pour voir si ce qu’on leur disait était exact » (Actes 17:11). L’étude quotidienne de la Bible est la clé d’une vie riche et puissante (Romains 1:16).
3. Étudiez la Bible consciencieusement. Paul conseilla à Timothée d’étudier la Bible comme un « ouvrier qui n’a pas à rougir, qui dispense avec droiture la parole de la vérité » (2 Timothée 2:15). Ne vous en tenez pas aux textes qui semblent appuyer vos points de vue ou vos idées favorites. Examinez chaque passage le plus soigneusement et le plus objectivement possible. La lecture de la Bible vous fait pénétrer dans la pensée de Dieu.
4. Étudiez la Bible verset par verset, chapitre par chapitre, livre par livre. Laissez la Bible parler d’elle-même et assurez-vous que vous comprenez chaque passage de la Bible dans son contexte. À qui l’auteur parle-t-il ? À quel problème fait-il référence ? Que dit-il juste avant et juste après le passage étudié ? La question essentielle est celle-ci : quelle était l’intention de l’auteur biblique en écrivant ce passage ? Nous devons apprendre à distinguer entre les intentions réelles de l’auteur et nos impressions subjectives. C’est seulement après avoir compris le sens du texte dans son contexte que nous pouvons l’appliquer de manière intelligente à notre vie quotidienne.
5. Étudiez la Bible par thème. Nous devons laisser la Bible être son propre interprète si nous voulons réellement comprendre les vérités qu’elle renferme. Comment y parvenir ? En comparant l’Écriture avec l’Écriture. Ce fut la méthode utilisée par Jésus pour démontrer qu’il était le Messie : « Et, commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait. » (Luc 24:27).
En réunissant tout ce que dit la Bible sur un sujet précis, vous acquérez une perspective équilibrée et une meilleure compréhension de la révélation divine. Par exemple, si vous vous posez des questions sur les secrets de la prière, rassemblez tout ce que Jésus, les prophètes et les apôtres ont pu dire sur ce sujet. Prêtez attention aux promesses, principes et conseils qu’ils nous ont laissés à ce propos. (Notre guide no 14 explore ce thème en détail). Ainsi, en laissant la Bible expliquer la Bible, nous en venons à mieux saisir ce que Dieu lui-même a à nous dire, au lieu de nous en remettre à l’interprétation d’un individu ou au credo d’une église.
6. Étudiez la Bible en vue de recevoir la puissance de Christ. La Parole de Dieu est décrite comme une épée à double tranchant (Hébreux 4:12). Bien plus que des mots sur une feuille de papier, c’est une arme puissante utilisée par Dieu pour nous permettre de vaincre les tentations les plus tenaces.
7. Écoutez Dieu vous parler au travers des saintes Écritures. À la lecture de la Bible, soyez à l’écoute du Saint-Esprit qui parle à votre conscience. La Bible a été écrite avec des mots humains qui ne rendent pas toujours l’exactitude de la pensée de Dieu. Mais, le Saint-Esprit saura vous révéler les subtilités des enseignements divins. Et si vous cherchez à connaître la vérité biblique sur quelque sujet que ce soit, vous devez également être prêt à suivre ses enseignements et à les mettre en pratique. « Si quelqu’un veut faire la volonté de Dieu, il reconnaîtra si cet enseignement vient de Dieu, ou si mes paroles viennent de moi-même. » (Jean 7:17). Le Psalmiste donne l’exemple d’une saine attitude : « Comment le jeune homme rendra-t-il pur son sentier ? En observant ta parole. » (Psaumes 119:9).
2.6 – La Bible peut changer votre vie
Quel effet la Bible produit-elle dans la vie de celui qui la lit ?
« La révélation de tes paroles éclaire, elle donne de l’intelligence aux simples. » (Psaumes 119:130).
L’étude de la Bible fortifie l’intelligence, plus qu’aucun autre livre. Si vous sondez la Bible en profondeur, si vous vous décidez d’appliquer ses principes à votre vie, vous trouverez en Dieu la force de surmonter vos habitudes destructrices et de développer votre personnalité – physiquement, mentalement, moralement et spirituellement.
La Bible parle au cœur. Elle aborde des thèmes qui nous touchent de près : la naissance, l’amour, le mariage, la famille, la mort… L’Écriture guérit les blessures les plus vives de l’humanité, celles causées par le péché et ses conséquences.
Après la chute du Mur de Berlin, un vent de réveil religieux souffla sur la Russie pourtant résolument athée. Des millions d’individus acceptèrent la Bible comme inspirée de Dieu et devinrent chrétiens. Galena, une jeune femme de la ville de Nijni Novgorod (anciennement Gorki), assistait à une série de conférences sur la Bible. Avec des larmes dans les yeux elle confia un jour à l’orateur: « Avant de venir à ces conférences, j’étais athée. Je ne croyais pas en Dieu. Mais maintenant que j’ai accepté qu’il entre dans ma vie, j’en suis transformée. Les vérités que vous nous avez enseignées m’ont ouvert les yeux. »
La Parole de Dieu n’est pas le livre d’une nation, d’une race, d’une culture ou d’une époque en particulier. Bien qu’écrite principalement au Moyen-Orient, elle interpelle tout autant les hommes et les femmes d’Europe, d’Afrique, d’Amérique ou d’ailleurs. La Bible a sa place dans l’humble logis du pauvre comme dans l’opulente demeure du riche. Les enfants apprécient ses histoires fascinantes. Les parents y puisent la sagesse pour éduquer leurs enfants. Celui qui est malade, seul ou âgé y trouvera du réconfort et l’espérance d’une vie meilleure.
Par la puissance divine qu’elle renferme, la Bible brise les cœurs les plus durs, les adoucit et les remplit d’amour. On a vu la Bible transformer des bandits et des trafiquants de drogue en prédicateurs pleins de zèle. La Bible a changé des menteurs invétérés en hommes intègres et droits. Ce Livre a sauvé bien des gens du suicide et leur a donné la force d’un nouveau départ. La Bible éveille l’amour entre les ennemis. Grâce à elle, l’orgueilleux découvre l’humilité et l’égoïste devient généreux. La Bible nous fortifie dans nos faiblesses, nous encourage dans nos moments de désespoirs, nous réconforte dans nos tristesses. C’est un guide dans l’incertitude, un baume pour ceux qui souffrent. Elle nous enseigne à vivre courageusement et à ne pas craindre la mort.
Oui, la Bible peut changer votre vie ! Vous le verrez de plus en plus clairement en étudiant les guides DÉCOUVERTE.
Pour quelle raison la Bible fut-elle écrite ?
« Les Écritures… rendent témoignage de moi. » (Jean 5:39). « Mais ceci est écrit afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant, vous ayez la vie en son nom. » (Jean 20:31).
La raison ultime pour laquelle nous devrions mieux connaître la Bible est que ce livre nous révèle Jésus-Christ et le chemin de la vie éternelle. En contemplant le Christ au fil des Écritures, nous sommes peu à peu transformés à son image (2 Corinthiens 3:18). C’est la véritable raison d’être de la Bible et c’est aussi le sujet de nos prochaines leçons.
Commencez dès maintenant à découvrir les révélations de Dieu à travers la Bible !
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