14.0 – Le secret de la prière exaucée
Découvrez comment développer une relation intime avec Dieu
L’écrivain et historien russe Anatoli Levitin passa des années dans le goulag sibérien où les prières adressées à Dieu semblaient prises dans la glace. Pourtant, il en revint en bonne santé spirituelle. « Le plus grand des miracles, écrit-il, c’est la prière . Je n’ai qu’à me tourner mentalement vers Dieu et instantanément je sens une force, venue de quelque part, se déverser en moi, dans mon âme, dans mon être tout entier. De quoi s’agit-il ? D’un genre de psychothérapie ? Non, il n’est pas question de psychothérapie, car d’où prendrais-je, moi, un vieil homme usé, cette force qui me régénère et me sauve, qui m’élève au-dessus de la terre? Elle vient de l’extérieur, et rien au monde ne pourrait s’y opposer. »
Nous verrons dans ce guide comment la prière, « la respiration de l’âme », peut nous aider à affermir notre communion avec Dieu et à vivre une vie chrétienne plus saine.
14.1 – Converser avec Dieu
Comment pouvons-nous être certains que Dieu entend nos prières ?
« Je connais, moi, les desseins que je forme à votre sujet, oracle de l’Éternel, desseins de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir fait d’espérance. Alors vous m’invoquerez, et vous pourrez partir ; vous intercéderez auprès de moi et je vous exaucerai. Vous me chercherez et vous me trouverez, car vous me chercherez de tout votre cœur. » (Jérémie 29.11-13).
Jésus nous a-t-il assurés d’être à l’écoute de nos prières et d’y répondre?
« Et moi, je vous dis : Demandez, et l’on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l’on vous ouvrira. » (Luc 11.9).
La prière est une conversation, un moment de partage intime avec Jésus, selon sa promesse :
« Voici : je me tiens à la porte, et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, je souperai avec lui et lui avec moi. » (Apocalypse 3.20).
Comment peut-on s’asseoir à table avec Jésus et passer la soirée à parler avec lui ? Tout d’abord en s’ouvrant totalement à lui par la prière. Ensuite, en écoutant attentivement. Dieu pourra nous parler directement pendant nos moments de méditation. De plus, si nous lisons sa Parole, la Bible, avec humilité et avec foi, Dieu nous parlera au travers de ses pages. La prière peut devenir un mode de vie pour le chrétien.
« Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. En toute circonstance, rendez grâces ; car telle est à votre égard la volonté de Dieu en Christ-Jésus. » (1 Thessaloniciens 5.16-18).
Comment est-il possible de prier « sans cesse » ? Devons-nous rester à genoux toute la journée ou constamment répéter des louanges ou des requêtes ? Bien sûr que non. Il est question ici d’une vie en si étroite communion avec Jésus que nous nous sentirons libres de lui parler en tout temps et en tout lieu.
« Il n’est pas de lieu ni de circonstance où une prière ne soit de saison. Rien ne peut nous empêcher d’élever nos cœurs à Dieu dans une ardente requête. On peut faire monter vers lui une prière et demander la direction d’en haut au milieu d’une rue encombrée ou au cours d’un entretien commercial. […] Que la porte de notre cœur soit toujours ouverte et que constamment monte vers Jésus, notre hôte céleste, l’invitation de venir y habiter. » (Ellen G.White, Vers Jésus, p. 82).
L’un des meilleurs moyens de cultiver ce genre de communion intime est d’apprendre à méditer tout en priant.
« Puisse ma méditation lui être agréable ! Mon unique joie se trouve dans le Seigneur. Je me réjouirai en l’Éternel. » (Psaume 104.34 – Version établie par les moines de Maredsous).
« Heureux l’homme […] qui trouve son plaisir dans la loi de l’Éternel, et qui médite sa loi jour et nuit ! » (Psaume 1.1,2).
Qu’est-ce que la méditation, du point de vue biblique ? Ce n’est pas une technique ou une initiation à la manière des philosophies ésotériques. Il s’agit simplement de ne pas se précipiter dans la prière pour présenter à Dieu une liste de requêtes (comme il est si facile et naturel de le faire). Attendez. Faites le calme. Écoutez. Réfléchissez. Voyez comment un moment de réflexion et un esprit de prière peuvent enrichir de manière significative votre relation avec Dieu.
« Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous. » (Jacques 4.8).
Plus vous vous approcherez de Jésus, plus vous pourrez expérimenter sa présence. Demeurez à portée de voix de Jésus, ne vous écartez jamais de sa zone d’influence. Ne vous inquiétez pas de prononcer les bonnes paroles. Parlez ouvertement et honnêtement. Parlez-lui de tout. Il est passé par l’agonie de la mort pour devenir votre meilleur ami.
14.2 – Comment prier ?
Que nous priions en public ou en privé, nous pouvons prendre pour modèle la prière que Jésus donna dans son sermon sur la montagne. À ses disciples qui lui demandaient comment prier, il enseigna la prière dominicale, ou Notre Père :
« Notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié. Que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien, pardonne-nous nos offenses comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés. Ne nous laisse pas entrer dans la tentation, mais délivre-nous du Malin. Car c’est à toi qu’appartiennent, dans tous les siècles, le règne, la puissance et la gloire. Amen ! » (Matthieu 6.9-13).
Selon ce modèle, nous venons à Dieu, notre Père céleste, pour lui demander de régner dans notre cœur tout comme il règne dans le ciel. Nous lui demandons de subvenir à nos besoins matériels, de mettre en nous son esprit de pardon. Nous nous rappelons que notre capacité de résister au péché vient de Dieu. Des louanges concluent la prière de Jésus.
À une autre occasion, Jésus a dit à ses disciples de prier le Père « en mon nom » (Jean 16.23) ; c’est-à-dire de prier en harmonie avec ses principes et ses demandes. C’est la raison pour laquelle les chrétiens terminent souvent leurs prières en disant : « Au nom de Jésus, amen ». Amen est un mot hébreu qui signifie « c’est vrai, ainsi soit-il ».
Ne nous méprenons pas sur la raison pour laquelle Jésus nous a laissé le Notre Père. Pour certains chrétiens, prier consiste à répéter sans cesse cette prière, en privé comme en public. Il est sans doute excellent de le faire régulièrement, en pensant à ce que signifie chaque phrase prononcée. Mais souvenons-nous que le Notre Père nous a d’abord été donné comme un modèle, une inspiration pour nos prières personnelles. En règle générale, il nous sera plus profitable de communiquer avec Dieu avec nos propres mots, en laissant notre cœur parler librement.
Un examen attentif des prières formulées par les hommes et les femmes de la Bible nous enseigne une leçon essentielle : nous pouvons et devons prier pour toutes choses. Dieu nous invite à lui présenter d’abord les choses les plus importantes : le pardon de nos péchés (1 Jean 1.9), une plus grande foi (Marc 9.24), les nécessités de la vie (Matthieu 6.11), la guérison de la souffrance et de la maladie (Jacques 5.15), le salut de ceux qui nous entourent (1 Timothée 2.1-3). Mais il nous permet aussi de lui présenter tous nos besoins et tous nos soucis ; rien n’est trop insignifiant pour lui.
« Déchargez-vous sur lui de tous vos soucis, car il prend soin de vous. » (1 Pierre 5.7).
Notre Sauveur s’intéresse au moindre détail de notre vie et il prend plaisir à nos prières. Il se réjouit lorsque nous nous approchons de lui avec foi et amour.
14.3 – La prière personnelle
Chaque être humain a un jardin secret, des sentiments et des réflexions qu’il hésite à partager avec ses amis, même les plus intimes, et qui restent enfouis au fond du cœur. C’est précisément ce que Dieu désire que nous puissions partager avec lui, dans la prière personnelle, en tête-à-tête avec lui. Le Tout-Puissant n’a pas besoin d’être informé de ce qui nous trouble ou nous inspire ; il connaît bien mieux que nous nos peurs secrètes, nos motivations cachées et le moindre de nos sentiments. Pourtant, il a besoin que nous lui ouvrions la porte. La guérison ne pourra se manifester que lorsque Jésus aura été invité à poser sa main sur nos plaies. La réponse ne viendra que si nous lui posons la question. Admettre nos problèmes et reconnaître nos besoins, voilà qui permettra à sa force de nous soutenir dans toutes nos faiblesses.
Ne l’oublions pas : lorsque nous prions, Jésus, notre grand prêtre, à l’aide du Saint-Esprit, se tient à nos côtés pour nous secourir dans tous nos besoins.
« Car nous n’avons pas un souverain sacrificateur incapable de compatir à nos faiblesses ; mais il a été tentés comme nous à tous égards, sans commettre de péché. Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, en vue d’un secours opportun. » (Hébreux 4.15,16).
Nous arrive-t-il d’être anxieux, stressés ? De nous sentir coupables ? Plaçons tout cela devant le Seigneur. La prière nous place à l’intérieur du cercle de miséricorde et de grâce de Jésus-Christ, qui peut alors combler tous nos besoins.
Avons-nous besoin d’un endroit spécial pour nos prières personnelles ?
« Mais toi quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte et prie ton Père qui est dans le lieu secret, et ton Père qui voit dans le secret te le rendra. » (Matthieu 6.6).
Il est possible et souhaitable de prier dans la rue, au travail, durant nos loisirs, bref, en toute circonstance. Mais chaque chrétien devrait également réserver un moment de sa journée pour un temps fort de prière. Daniel, un haut responsable à Babylone et un puissant homme de prière, priait trois fois par jour : le matin, le midi et le soir. La plupart des chrétiens qui progressent sur le chemin de la foi ont aussi un moment et un endroit précis où ils passent du temps avec Dieu dans l’étude de la Bible et la prière. Choisissons pour cette rencontre quotidienne avec Dieu un moment de notre journée où nous sommes alertes et à même de nous concentrer. Et faisons de ce rendez-vous une priorité !
14.4 – La prière publique
Le fait de s’unir à d’autres dans la prière permet de créer des liens uniques et de recevoir la puissance de Dieu d’une manière toute spéciale.
« Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux. » (Matthieu 18.20).
Remarquez qu’il ne faut qu’une minute pour réciter le Notre Père ! Jésus nous a donné l’exemple de la brièveté, en tout cas dans la prière en commun. Dans le secret de notre chambre, parlons à Dieu de tout ce qui nous tient à cœur, et aussi longtemps que nous le voulons. Mais à l’église, ou dans une rencontre de prière, les interventions devraient être courtes, précises et présenter des sujets qui concernent et unissent tous ceux qui participent à la prière. N’en faisons pas des discours semblant être destinés à la galerie plutôt qu’à Dieu. Ne pensons pas devoir prendre un ton peu naturel ou même théâtral. Mieux vaut s’adresser à notre Père céleste avec simplicité, respect et humilité.
L’une des meilleures choses que nous puissions faire en famille est de développer une vie de prière commune. Montrer à nos enfants que l’on peut parler avec Dieu de ses joies, de ses peines, de ses besoins et de ses attentes; faire des expériences concrètes de foi et d’exaucement de prière, voilà qui fortifiera toute la famille et fera du culte familial un heureux moment de partage !
14.5 – Six secrets pour des prières exaucées
Lorsque Moïse pria, la mer Rouge se sépara en deux. Lorsqu’Élie pria, le feu descendit du ciel. Lorsque Daniel pria, un ange ferma la gueule des lions affamés. La Bible nous présente bien des récits extraordinaires de prières exaucées. Elle affirme que la prière nous permet de nous brancher sur l’extraordinaire puissance de Dieu. Quelle promesse Jésus nous a-t-il faite ?
« Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai. » (Jean 14.14).
Jésus « peut faire infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons » (Éphésiens 3.20). Dieu nous dit ailleurs : « Invoque-moi, et je te répondrai » (Jérémie 33.3). Pourtant, certaines de nos prières semblent passer inaperçues. Pourquoi ? Les six principes suivants nous aideront à prier avec plus d’efficacité.
Rester attaché à Jésus-Christ.
« Si vous demeurez en moi et que mes paroles demeurent en vous, demandez tout ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé. » (Jean 15.7).
Dans notre communion avec Dieu, nous entretenons une relation étroite avec lui. Dans cette intimité, nous percevrons les paroles qu’il met dans notre coeur. Notre intelligence et notre volonté sont alors imprégnées par la présence de Jésus lui-même, ce qui constitue la bénédiction divine par excellence et nous permet de prier selon sa volonté, c’est-à-dire selon ses paroles reçues dans notre coeur.
Toujours faire confiance à Dieu.
« Si vous croyez, vous recevrez tout ce que vous demanderez dans la prière. » (Matthieu 21.22 – Bible en français courant).
Croire, avoir la foi, faire confiance … Cela signifie que ce que Dieu nous demande, il le réalisera. Les paroles que Dieu a mises dans notre coeur se réaliseront avec puissance selon notre foi (Romains 10:17). Dans notre intimité avec Dieu, nos prières deviennent une prolongation de sa volonté et sont exprimées avec conviction. Aussi, dans la prière, nous nous attendons vraiment à ce que notre Père céleste comble nos besoins. Si nous souffrons d’un manque de foi, souvenons-nous que notre Sauveur a accompli un miracle pour l’homme qui s’était écrié dans son désespoir :
« Je crois ! Viens au secours de mon incrédulité. » (Marc 9.24).
Exerçons la foi que nous avons ; ne nous laissons pas troubler par la foi que nous n’avons pas.
S’abandonner calmement à la volonté de Dieu.
« Voici l’assurance que nous avons auprès de lui : si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. » (1 Jean 5.14).
N’oublions pas que Dieu se sert de la prière pour notre instruction, pas seulement pour nous donner les choses que nous lui avons demandées. Quand notre requête est en accord avec sa volonté, il répond avec joie, comme nous nous y attendons. Mais parfois, Dieu dit : « non » ou « pas maintenant » ; en d’autres occasions, il nous fait changer de direction, nous apprend à mieux orienter nos prières. Ainsi, la prière est un moyen de synchroniser notre volonté avec celle de Dieu. D’où l’importance d’être attentifs aux réponses de Dieu et d’en tirer des leçons. Il peut être très utile de noter nos requêtes et la manière dont Dieu nous a répondu ou a réorienté nos demandes. Nous constaterons la grande fidélité de Dieu et son œuvre constante d’éducation à notre égard.
Compter sur le Seigneur.
« J’ai compté fermement sur le Seigneur, il s’est penché vers moi, il a entendu mon appel. » (Psaume 40.1 – Bible en français courant).
L’important est ici de fixer notre regard sur Dieu et de compter sur lui, avec persévérance. Il serait regrettable que nous nous contentions de lui adresser une brève supplication, puis que nous retournions à notre problème, le laissant nous écraser. Il serait tout aussi faux de prendre une minute pour chercher auprès de Dieu du soutien, puis d’essayer de noyer nos soucis dans une recherche effrénée du plaisir dans l’instant qui suit. Comptons patiemment sur le Seigneur. À notre époque de repas au four à micro-ondes et de distractions disponibles sur commande, nous avons terriblement besoin de cette discipline.
Ne pas s’accrocher à ses péchés.
« Si j’avais gardé dans mon cœur des intentions coupables, le Seigneur ne m’aurait pas exaucé. » (Psaume 66.18 – Bible du Semeur).
Les péchés connus court-circuitent la puissance de Dieu dans notre vie ; ils nous séparent de Dieu (Ésaïe 59.1,2). Cela ne veut pas dire que nous devions être parfaits pour que nos prières soient exaucées, mais que nous ne pouvons pas nous accrocher d’une main à nos péchés et tendre l’autre main vers Dieu pour implorer son aide. La confession sincère et la repentance constituent la solution à ce problème.
Si nous ne permettons pas à Dieu de nous libérer de nos pensées, de nos paroles et de nos actions mauvaises, nos prières seront inefficaces.
« Vous demandez, et vous ne recevez pas, parce que vous demandez mal, afin de tout dépenser pour vos passions. » (Jacques 4.3).
Dieu n’exaucera pas de prières égoïstes ou mesquines. Restons attentifs à sa loi, à sa volonté, et il écoutera nos requêtes.
« Si quelqu’un détourne l’oreille pour ne pas écouter la loi, sa prière même est un acte horrible. » (Proverbes 28.9).
Persévérer dans la prière.
Jésus illustra le besoin de prier avec persévérance par l’histoire d’une veuve très têtue qui ne cessait de harceler un juge avec sa supplique. Exaspéré, le juge finit par s’écrier :
« Eh bien ! Parce que cette veuve m’ennuie, je vais lui rendre justice, pour qu’elle ne vienne pas sans fin me casser la tête. Le Seigneur ajouta : Écoutez bien ce que dit ce juge sans justice. Et Dieu ne ferait pas justice à ses élus qui crient vers lui jour et nuit ? » (Luc 18.5-7).
Gardons-nous de transmettre à Dieu une requête égoïste de façon répétitive, au cas où cela fonctionnerait. Mais, notre Père s’attend à ce que nous priions sérieusement, en y mettant tout notre cœur et avec persévérance. Il est bon de tenir fermement, sachant que Dieu peut intervenir. Soyons donc persévérants et la réponse divine viendra, en temps voulu.
14.6 – Le rôle des anges
La Bible enseigne très clairement l’existence des anges et leur rôle important dans l’œuvre de Dieu en notre faveur. Lorsque nous prions, Dieu envoie des anges qui peuvent répondre à nos prières sans être liés par des limitations de vitesse ou de distance.
« Ne sont-ils pas tous des esprits au service de Dieu, envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut ? » (Hébreux 1.14).
Le psalmiste se réjouissait de ce que ses prières étaient exaucées grâce au ministère de l’ange de l’Éternel :
« J’ai cherché l’Éternel, et il m’a répondu ; il m’arrache à toutes mes frayeurs. […] L’ange de l’Éternel campe autour de ceux qui le craignent, et il les délivre. » (Psaumes 34.4,7).
Après avoir été tenté pendant quarante jours dans le désert, Jésus pria et « le diable le laissa. Et voici que des anges s’approchèrent de Jésus pour le servir » (Matthieu 4.11). Lorsque nous prions, des anges, envoyés par Dieu, viennent exaucer nos prières.
Les Saintes Écritures suggèrent qu’un ange gardien veille sur chaque chrétien.
« Gardez-vous de mépriser un seul de ces petits, car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient continuellement la face de mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 18.10).
Exode 23.20, Hébreux 13.2, Psaume 91.11, Actes 5.19 et bien d’autres textes bibliques montrent que les anges exercent un ministère en faveur des êtres humains, tout spécialement en faveur de ceux qui s’ouvrent à Dieu et réclament son assistance dans la prière.
La prière est l’une des plus grandes expériences dans lesquelles l’être humain puisse s’engager. Si vous n’avez pas l’habitude de prier, commencez dès aujourd’hui à parler avec Dieu, à lui ouvrir votre cœur. Faites votre expérience personnelle avec lui; faites vos propres découvertes et devenez un homme ou une femme de prière.
« Ne vous inquiétez de rien ; mais, en toutes choses, par la prière et la supplication, avec des actions de grâces, faites connaître à Dieu vos demandes. Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Christ-Jésus. » (Philippiens 4.6,7).
Bon Père céleste, tu désires que nous restions en communication constante pour que ma vie soit dirigée et transformée par ton Esprit. Je veux développer cette communion avec toi par la prière. Enseigne-moi à mieux prier. Montre-moi comment t’écouter, apprends-moi à t’ouvrir mon cœur sans jamais tricher, oriente le sens de mes requêtes et accorde-moi un cœur reconnaissant. C’est au nom de Jésus que je te le demande. Amen.
14.7 – La vie chrétienne pratique
Ce guide sur la prière fait partie d’une série (14 à 20) consacrée à l’étude des divers aspects de la vie chrétienne pratique. La Bible ne nous a pas été donnée par Dieu pour satisfaire notre curiosité intellectuelle ou spirituelle, ni pour que nous nous contentions de rêver à l’au-delà. Son objectif est essentiellement pratique et s’applique à la vie concrète de tous les jours.
« Vous devez donc, en renonçant à votre conduite passée, vous débarrasser de votre vieille nature que ses désirs trompeurs mènent à la ruine. Il faut vous laisser complètement renouveler dans votre cœur et votre esprit. Revêtez-vous de la nouvelle nature, créée à la ressemblance de Dieu et qui se manifeste dans la vie juste et sainte qu’inspire la vérité. » (Éphésiens 4.22-24 – Bible en français courant).
Autrement dit, notre caractère et nos habitudes de vie connaissent une transformation radicale lorsque Jésus-Christ devient le Maître de notre vie. Lors de la nouvelle naissance, nous sommes « créés » pour devenir une personne nouvelle au mode de vie différent.
Soyons honnêtes : cette vie nouvelle n’est pas toujours facile, et elle implique des choix résolus et persévérants. Mais c’est l’existence la plus belle qu’on puisse connaître ici-bas ! Le monde qui nous entoure est souvent très loin du style de vie et des comportements que Dieu nous demande. Être chrétien, c’est être différent ! Pas pour le plaisir de se différencier, mais par conviction profonde et par fidélité envers celui qui nous a sauvés. Le bénéfice de cette différence, c’est qu’il n’y a pas de bonheur plus profond sur cette terre que celui qui vient d’une vie en harmonie avec le projet divin.
La Bible nous encourage à continuer de revêtir cette nouvelle vie tandis que le Saint-Esprit travaille pour transformer notre caractère :
« Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance l’épreuve qui nous est proposée, les yeux fixés sur Jésus, qui est l’auteur de la foi et qui la mène à sa perfection. » (Hébreux 12.1,2).
La Bible utilise ici l’image d’une arène où nous, chrétiens, avons entrepris une course spirituelle. Parmi les spectateurs présents dans l’arène, la « grande nuée de témoins », se trouvent tous les grands hommes de foi présentés au chapitre précédent (Hébreux 11). Les chrétiens sont les athlètes.
En tant que chrétiens, nous devons déployer toutes nos énergies et rejeter tout ce qui pourrait nous ralentir. Pour remporter la victoire, nous devons avoir les regards fixés sur Jésus et le contempler. En d’autres mots, il nous faut modeler nos pensées et nos actions sur le Christ. Son mode de vie et son don de la vie éternelle nous sont offerts parce qu’il a souffert la croix pour nous et remporté la victoire sur le péché et la mort.
Que pouvons-nous apprendre de cette « grande nuée de témoins » de l’époque de l’Ancien Testament ? Prenez le temps de lire Hébreux 11 et remarquez comment la foi a permis à ces hommes et à ces femmes de vaincre tous les obstacles et de surmonter toutes les épreuves. Leurs victoires peuvent être les nôtres, même dans les circonstances les plus difficiles de la vie. En lisant ce chapitre, notez les mots qui suggèrent un caractère résolu et des actions déterminées.
Même si tout semblait contre eux, ces hommes et ces femmes ont tenu bon grâce à leur foi dans le Messie promis. La clé de leur succès, et du nôtre en tant que chrétiens, est d’avoir les yeux sur Jésus, le centre de notre foi. Le Christ est la puissance et le moteur de la vie chrétienne. Le mode de vie qu’il nous propose engendre une paix et un bien-être profonds.
« À celui qui est ferme dans ses dispositions, tu assures la paix, la paix, parce qu’il se confie en toi. » (Ésaïe 26.3).
Ce guide et les six prochains traitent de la vie chrétienne pratique; ils révèlent les secrets d’un christianisme heureux. Ils vous aideront à édifier une solide communion avec Dieu et une vie saine et épanouie.
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